Caldas continúa consolidando una transformación silenciosa, pero estructural, en su aparato exportador. El departamento cerró el primer trimestre de 2026 con exportaciones cercanas a los USD 317 millones y mantuvo una participación del 3,2% sobre el total nacional, una cifra que hace apenas una década parecía lejana para la economía caldense.
El análisis, elaborado por la Secretaría de Planeación de Caldas a través de la Unidad Analítica de Datos del portal CALDATA -con base en cifras oficiales del DANE y la DIAN- evidencia que el departamento no solo conserva una base exportadora sólida, sino que avanza hacia una canasta con mayor valor agregado y nuevos mercados internacionales.
El dato más relevante del trimestre llegó en marzo. Dicho mes Caldas exportó USD 120,7 millones FOB, lo que representó un crecimiento del 10,1% frente al mismo mes de 2025 y el mejor resultado mensual del año. Más allá de la cifra puntual, el comportamiento resulta significativo porque rompe la tendencia contractiva observada en enero y febrero y devuelve al departamento a niveles similares a los mejores meses de 2025.
Pero quizá el indicador más revelador está en la lectura de largo plazo. El acumulado móvil de exportaciones de los últimos doce meses alcanzó USD 1.441 millones, una de las cifras más altas de toda la serie histórica disponible desde 2019. Esto significa que Caldas hoy exporta sustancialmente más de lo que exportaba entre 2020 y 2023, cuando el acumulado anual oscilaba entre USD 944 millones y USD 1.230 millones.
La evolución también se refleja en el posicionamiento nacional. En marzo de 2026, Caldas ocupó el noveno lugar entre los departamentos exportadores del país, superando a territorios como Huila, Risaralda y Córdoba. En el contexto regional, el liderazgo del departamento es aún más contundente: mientras Caldas alcanzó una participación nacional del 3,2%, Risaralda registró 1,8% y Quindío apenas 0,5%.
La dimensión histórica del fenómeno es todavía más relevante. En 2013, Caldas representaba apenas el 1,1% de las exportaciones nacionales. Para 2025, esa participación llegó al 3,6%, el nivel más alto de toda la serie estadística. En poco más de una década, el departamento prácticamente triplicó su peso dentro del comercio exterior colombiano.
Uno de los aspectos que más destaca el boletín estadístico es la transformación interna de la canasta exportadora. Aunque el café continúa siendo el principal motor, el crecimiento más dinámico provino del sector agroindustrial, que aumentó 21,4% durante el primer trimestre de 2026. El comportamiento refleja un mayor peso de productos con valor agregado como café procesado, extractos y derivados, reduciendo parcialmente la dependencia del grano verde y fortaleciendo los encadenamientos productivos locales.
A esto se suma el crecimiento de sectores como industria liviana (+42,1%), industria básica (+34,7%) e industria automotriz (+56,7%), señales que el análisis de CALDATA interpreta como un avance gradual hacia una estructura exportadora más diversificada y resiliente. Un dato adicional refuerza esa lectura: el 100% de las exportaciones de Caldas provienen del sector no minero-energético, ratificando el perfil productivo y no extractivo de la economía departamental.
La apertura hacia nuevos mercados también comienza a modificar el mapa comercial del departamento. Estados Unidos sigue siendo el principal destino de las exportaciones caldenses con una participación del 25,9%, seguido por México y Bélgica. Sin embargo, el crecimiento de mercados asiáticos y emergentes empieza a llamar la atención. Japón, Corea del Sur y Arabia Saudita concentraron conjuntamente el 10,4% de las exportaciones del mes, una señal de que el café y los productos agroindustriales de Caldas ganan terreno en destinos no tradicionales.
El informe también resalta otro indicador favorable para la economía regional: Caldas mantiene un superávit comercial sostenido. Durante los últimos años, las exportaciones del departamento han superado de manera sistemática a las importaciones, consolidando a Caldas como un generador neto de divisas para el país. Según el análisis del boletín, la brecha entre exportaciones e importaciones alcanzó recientemente su mayor amplitud histórica.
Aunque el estudio advierte desafíos relacionados con la dependencia del café y la concentración de mercados, el balance general del primer trimestre es favorable. Los datos muestran un departamento con fundamentos exportadores más robustos, con avances en sofisticación productiva y con una capacidad creciente para posicionarse en el comercio internacional desde una economía basada en valor agregado y agroindustria.
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Carlos Anderson García, secretario de Planeación de Caldas.
